いよいよバンドウイルカ「アン」の出産が近づいてきました！(^^)
出産予定日は5月から6月にかけてです。
 
イルカの赤ちゃんといえば、みなさん気になるポイントはひとつですよね。
もう気になりすぎて、夜しか眠れないあれです。
 
そう…“ヒゲ”です。

念のためご説明しておくと、バンドウイルカの赤ちゃんには赤ちゃんのときしか生えていないヒゲが生えています。

（↑バンドウイルカ「レイ」の生まれたばかりの写真。口の上に薄っすらとヒゲが生えています）

このヒゲは生後しばらくすると抜け落ちてしまうため、まさに生まれてすぐ、少しの間しか見られません！！！
そのため私は、出産があるたびにヒゲを毎日モニタリングしています。

「右側、まだ4本キープ！」
「あーーー昨日から1本減ってるぅぅぅ！」

と、ヒゲの一本一本の行方を追いかけ、全脱毛が完了するその日まで、ひたすら観察し続けています。（※ちゃんと赤ちゃん本体も見守っていますのでご安心ください）

そんなある日、ふと思いました。
「……そもそも、何本くらい生えてるのが普通なの？」

赤ちゃんのヒゲは生後数週間で抜けてしまいますが、ヒゲの生えていた跡は大人になってからでも観察することができます。

ということで、当館で飼育しているバンドウイルカたちの“ヒゲの毛穴の数”を数えてみました。
そして完成した、イルカたちの毛穴表がこちら！↓

結果はというと――
最多はセナの9本、最少はユウとエールの4本。平均すると5.8本。
なんと、親子であるアンとユウでも本数が違うという、なかなか奥深い世界でした。
 
…となると、今回生まれてくるアンの赤ちゃんのヒゲの本数も予測は困難…。
ですが、データ的には「4本以上」は期待できそうです（笑）

果たして、今回の赤ちゃんは何本ヒゲが生えてくるのでしょうか。
 

どうです、皆さん、ヒゲの本数が気になってきたでしょう？？？
 

生まれたばかりの赤ちゃんは目を引くポイントがたくさんありますが、このヒゲは本当に限られた期間しか見ることができません。

ぜひ、ほんのわずかなそのタイミングでヒゲに注目してみてください。

                                                                                                                飼育展示第二課　榊原正己